La cryptographie (du grec kruptos = caché et graphein = écrire) est, par définition étymologique, la science des "écritures secrètes".
Par "écritures secrètes", il faut entendre les modifications que l'on fait subir à un texte écrit en vue de le rendre incompréhensible à ceux qui n'ont pas à le connaitre. En cryptographie, l'information à traiter pour la rendre secrète est donc graphique. Le traitement de l'information, c'est-à-dire les modifications apportées au document graphique, intervient soit avant la transmission (cryptographie manuelle, cryptographe semi-automatiques), soit au moment même de la transmission 'machine à chiffrer automatiquement liées au moyen de transmission).
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