Lorsque l’expéditeur envoie un courrier électronique, il met en oeuvre le protocole SMTP. Il utilise à cet effet le serveur SMTP de son fournisseur d’adresses.
L’e-mail entre alors dans la nébuleuse Internet. D’ordinateur en ordinateur, celui-ci est acheminé, selon un parcours qui peut varier, vers le serveur du destinataire. Les différents serveurs de courrier électronique s’échangent les e-mails de nouveau selon le protocole SMTP.
Pour consulter ses messages, le destinataire doit enfin les relever en utilisant le protocole POP. Il utilise ainsi le serveur POP (ou POP3) de son fournisseur d’adresses. Il peut également, si son fournisseur d’adresses le lui permet, utiliser le protocole IMAP, plus puissant.
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