Des ingénieurs d’Oracle proposent d’étendre Java avec des types intermédiaires
à mi-chemin entre les classes et les types primitifs

« Codé comme une classe, fonctionne comme un entier », voilà la devise de trois ingénieurs d’Oracle pour améliorer le langage Java. En effet, Brian Goetz, John Rose et Guy Steele viennent de publier le premier draft de leur proposition qui s’intitule State of the Values .

Leur proposition qui est encore à ses balbutiements vise à étendre le langage Java et la JVM avec une nouvelle catégorie de type appelée Value types qui devrait s’inscrire à mi-chemin entre les types primitifs et les classes. Le but de la manœuvre est de créer de nouveaux types qui seraient codés comme une classe et qui bénéficieraient des mécanismes qui lui sont spécifiques comme l’encapsulation, tout en offrant de meilleures performances en termes de mémoire utilisée et de CPU que les classes.

Les trois instigateurs de cette proposition appuient leur idée avec un constat simple : les objets font appel à la notion d’identité de l’objet qui est là en premier lieu pour permettre la mutabilité et le polymorphisme, ce qui a un cout important sur les performances du langage et de la JVM.

Toutefois, dans certains cas, l’utilisateur code une classe qui s’affranchit de la notion d’identité de l’objet. Par exemple, l’utilisateur définit en premier lieu une classe Point qui représente un point sur un plan 2D, en sachant que cette dernière ne sera pas « castée » en un autre objet. Il devient intéressant de l’avoir comme un Value Types.

Enfin, il est important de noter que cette proposition peut ouvrir la voie à pas mal d’améliorations pour le langage Java comme le soulignent les trois ingénieurs. Cela permettrait notamment de définir certains nombres mathématiques qui ne sont pas encore présents comme les nombres complexes ou permettre le support de certains types natifs et spécifiques aux processeurs modernes, sans oublier un tas d’autres améliorations telles que notées dans leur proposition.

Source : State of the Values

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