« Je le referais sans hésiter » : le PDG d'IgniteTech a licencié près de 80 % de son personnel il y a deux ans
« Je le referais sans hésiter » : Eric Vaughan, PDG du géant des logiciels d'entreprise IgniteTech, a licencié près de 80 % de son personnel parce qu'il refusait d'adopter l'IA assez rapidement.
Deux ans après, son discours est renforcé par les résultats
Licencier près de 80 % de ses salariés parce qu’ils n’adoptaient pas assez vite l’intelligence artificielle : l’initiative avait choqué, parfois indigné, souvent inquiété. Deux ans plus tard, Eric Vaughan, patron d’IgniteTech, persiste et signe. Selon lui, cette purge radicale n’était ni une erreur ni un excès de zèle, mais une condition de survie dans un secteur logiciel entré dans une phase de mutation brutale. Son discours, assumé et sans concession, éclaire une transformation du travail IT qui dépasse largement le cas de sa propre entreprise.
Le boom de l'IA a entraîné une réduction importante du nombre d’emplois dans des entreprises de tout bord. Certaines catégories de travailleurs, comme les jeunes diplômés et les cols blancs, sont particulièrement vulnérables à l'adoption de cette technologie. Un récent rapport indiquait en novembre que les entreprises technologiques ont invoqué l'IA pour justifier 48 414 suppressions d'emplois aux États-Unis en 2025, dont 31 000 annoncées rien qu'en octobre. Les offres d'emploi pour les développeurs ont chuté de 80 % en France depuis 2023. Mais ces réductions sont-elles l’effet de l’IA sur l’emploi ou cachent-elles d'autres facteurs économiques ?
Eric Vaughan, semble pencher pour la première option, même s'il ne s'agit pas de licenciement pour une réduction des effectifs mais plutôt de remplacement.
PDG du géant des logiciels d'entreprise IgniteTech, il s’est imposé comme l’un des dirigeants les plus clivants du logiciel d’entreprise. Là où beaucoup parlent d’IA comme d’un levier progressif d’optimisation, lui défend une rupture nette. Pour Vaughan, l’IA n’est pas une couche supplémentaire ajoutée aux méthodes existantes, mais le socle même sur lequel l’organisation doit être reconstruite.
Dans cette logique, conserver des équipes qui n’adhéraient pas pleinement à cette transformation revenait, selon lui, à accepter une inertie incompatible avec la vitesse du marché. Le dirigeant a décrit certains comportements internes comme de la résistance active, allant jusqu’à employer le terme de sabotage pour qualifier le refus d’intégrer l’IA dans les processus quotidiens. Une rhétorique dure, mais cohérente avec une vision où la technologie dicte le tempo et où l’alignement stratégique devient non négociable.
Là où certains voyaient de l'espoir, il voyait de l'urgence
Eric Vaughan était inébranlable lorsqu'il a réfléchi à la décision la plus radicale de sa carrière longue de plusieurs décennies. Au début de l'année 2023, convaincu que l'IA générative constituait une transformation « existentielle », Vaughan a observé son équipe et constaté que ses collaborateurs n'étaient pas tous convaincus. Sa réponse finale : il a complètement remanié l'entreprise, remplaçant près de 80 % du personnel en un an, selon les chiffres d'effectifs examinés par Fortune.
Au cours de l'année 2023 et jusqu'au premier trimestre 2024, Vaughan a déclaré à Fortune qu'IgniteTech avait remplacé des centaines d'employés, sans toutefois divulguer de chiffres précis. « Ce n'était pas notre objectif », a-t-il déclaré à Fortune. « Cela a été extrêmement difficile... Mais changer les mentalités était plus difficile que d'acquérir de nouvelles compétences. » Il s'agissait, à tous égards, d'un règlement de comptes brutal, mais Vaughan insiste sur le fait que cela était nécessaire et affirme qu'il le referait.
Pour Vaughan, les signes avant-coureurs étaient clairs et dramatiques.
« Au début de l'année 2023, nous avons vu la lumière », a-t-il déclaré à Fortune dans une interview accordée en août 2025, ajoutant qu'il pensait que toutes les entreprises technologiques étaient confrontées à un tournant décisif concernant l'adoption de l'intelligence artificielle. « Aujourd'hui, je suis convaincu que toutes les entreprises, sans exception, sont confrontées à une menace existentielle liée à cette transformation. »
Là où d'autres voyaient une promesse, Vaughan voyait une urgence, convaincu que ne pas prendre d'avance dans le domaine de l'IA pourrait condamner même les entreprises les plus solides. Il a convoqué une réunion générale avec son équipe internationale travaillant à distance. Finies les routines confortables et les objectifs trimestriels. Son message était désormais direct : tout allait désormais tourner autour de l'IA.
Une multiplication des investissements, qui a viré à la réticence et au sabotage
« Nous allons offrir un cadeau à chacun d'entre vous. Ce cadeau consiste en un investissement considérable en temps, en outils, en formation, en projets... afin de vous permettre d'acquérir de nouvelles compétences », a-t-il expliqué. L'entreprise a commencé à rembourser les outils d'IA et les cours d'ingénierie rapide, et a même fait appel à des experts externes pour promouvoir cette technologie.
« Chaque lundi était appelé « AI Monday » (lundi IA) », explique Vaughan, qui avait donné pour consigne à ses employés de ne travailler que sur l'IA. « Vous ne pouviez pas passer d'appels clients, vous ne pouviez pas travailler sur les budgets, vous deviez vous consacrer exclusivement aux projets d'IA. » Il précise que cela concernait tous les employés, pas seulement les techniciens, mais aussi les commerciaux, les marketeurs et tous les autres collaborateurs d'IgniteTech. « Il fallait instaurer cette culture. C'était la clé. »
Il s'agissait d'un investissement majeur, a-t-il ajouté : 20 % de la masse salariale était consacrée à une initiative d'apprentissage de masse, qui a échoué en raison d'une résistance massive, voire d'actes de sabotage. Vaughan a découvert qu'il était difficile de susciter la conviction. « Au début, nous avons rencontré une résistance, une résistance catégorique, du genre "Non, je ne vais pas faire ça" », a-t-il déclaré. « Nous avons donc dit au revoir à ces personnes. »
Eric Vaughan, patron d’IgniteTech
Il faut dire que Sundar Pichai, PDG de Microsoft, semble lui faire écho concernant le potentiel de l'IA lorsqu'il déclare que tout le monde pourrait être touché par cette nouvelle technologie, y compris lui-même. Il avait déclaré précédemment que le poste de PDG est l'une des « tâches les plus faciles » que l'IA pourrait bientôt remplacer. Le PDG de Google affirme que l'IA bouleversera profondément la société que les gens devront simplement s'adapter en conséquence.
« L'IA est la technologie la plus profonde sur laquelle l'humanité ait jamais travaillé, elle recèle un potentiel extraordinaire, mais nous devrons faire face à des bouleversements sociétaux. Elle entraînera une évolution et une transition de certains emplois. Les gens devront s'adapter, et certains domaines seront touchés. Je pense donc qu'en tant que société, nous devons avoir ces discussions », a-t-il déclaré dans une récente interview avec la BBC.
« Je pense que les personnes qui apprendront à adopter et à s'adapter à l'IA s'en sortiront mieux », a-t-il déclaré. « Peu importe que vous souhaitiez devenir enseignant ou médecin, toutes ces professions existeront toujours, mais les personnes qui réussiront dans chacune d'entre elles seront celles qui auront appris à utiliser ces outils ». L'IA supprime des emplois, mais Sundar Pichai estime quand même que les jeunes ne doivent pas changer d'orientation.
Le licenciement massif comme acte fondateur
La décision de se séparer d’environ 80 % des effectifs n’a pas été présentée comme un plan social classique. Vaughan l’a revendiquée comme un acte fondateur, presque idéologique. Dans son récit, l’entreprise devait choisir entre former indéfiniment des équipes réticentes ou repartir avec un noyau restreint de profils capables d’exploiter pleinement l’IA générative.
Ce choix a profondément choqué dans un secteur historiquement attaché à la valorisation de l’expertise humaine et de l’expérience accumulée. Pourtant, pour le CEO d’IgniteTech, l’expérience sans adaptation n’a plus la même valeur. Ce qui compte désormais, ce n’est pas seulement de savoir coder, maintenir ou vendre un logiciel, mais de savoir orchestrer des outils automatisés capables de démultiplier la productivité individuelle.
Vaughan a été surpris de constater que ce sont souvent les techniciens, et non les commerciaux ou les responsables marketing, qui ont opposé la plus grande résistance. Ils étaient « les plus réticents », a-t-il déclaré, exprimant diverses inquiétudes quant à ce que l'IA ne pouvait pas faire, plutôt que de se concentrer sur ce qu'elle pouvait faire. Les commerciaux et les responsables marketing étaient enthousiasmés par les possibilités offertes par ces nouveaux outils, a-t-il ajouté.
Cette friction est confirmée par des recherches plus larges. Selon le rapport 2025 sur l'adoption de l'IA dans les entreprises publié par Writer, une plateforme d'IA agentique pour les entreprises, un travailleur sur trois déclare avoir « activement saboté » le déploiement de l'IA dans son entreprise, un chiffre qui grimpe à 41 % chez les employés de la génération Y et de la génération Z. Cela peut se traduire par le refus d'utiliser les outils d'IA, la production intentionnelle de résultats de mauvaise qualité ou le refus pur et simple de suivre une formation. Beaucoup agissent ainsi par crainte que l'IA ne remplace leur emploi, tandis que d'autres sont frustrés par des outils d'IA peu performants ou par le manque de clarté de la stratégie de leurs dirigeants.
Deux ans après, un discours renforcé par les résultats
Ce qui distingue cette affaire de nombreuses annonces provocatrices, c’est le recul temporel. Deux ans après les faits, Vaughan affirme que l’entreprise se porte mieux. IgniteTech fonctionnerait avec des équipes beaucoup plus réduites, mais capables de gérer un portefeuille de logiciels conséquent grâce à une intégration poussée de l’IA dans le développement, le support et certaines fonctions de back-office.
Dans ce modèle, l’IA devient un collègue silencieux, omniprésent, qui transforme la notion même de poste de travail. Vaughan insiste sur un point clé : il ne s’agit pas de remplacer les humains par des machines, mais de ne conserver que ceux capables de travailler efficacement avec elles. Une nuance qui, pour ses détracteurs, reste largement théorique face à l’ampleur des licenciements.
Vaughan a déclaré qu'il ne voulait forcer personne.
« On ne peut pas obliger les gens à changer, surtout s'ils n'y croient pas », a-t-il déclaré, ajoutant que la conviction était vraiment ce dont il avait besoin pour recruter.
La direction de l'entreprise a finalement compris qu'elle devait lancer une campagne de recrutement massive pour ce qui allait devenir les « spécialistes de l'innovation en IA ». Cela s'appliquait à tous les domaines : ventes, finances, marketing et autres. Vaughan a déclaré que cette période avait été « très difficile », car la situation au sein de l'entreprise était « bouleversée... Nous ne savions pas vraiment où nous en étions ni qui nous étions encore ».
Quelques recrutements clés ont contribué à cette réussite, à commencer par celui de Thibault Bridel-Bertomeu, qui est devenu directeur de l'IA chez IgniteTech. Cela a conduit à une réorganisation complète de l'entreprise, que Vaughan a qualifiée de « quelque peu inhabituelle ». En substance, toutes les divisions ont été placées sous la responsabilité de l'organisation IA, quel que soit leur domaine d'activité. Selon Vaughan, cette centralisation a permis d'éviter la duplication des efforts et d'optimiser le partage des connaissances, un problème courant dans l'adoption de l'IA.
En échange de cette transformation difficile, IgniteTech a obtenu des résultats extraordinaires. À la fin de l'année 2024, l'entreprise avait lancé deux solutions d'IA en instance de brevet, dont une plateforme d'automatisation des e-mails basée sur l'IA (Eloquens AI), avec une équipe radicalement remaniée.
Sur le plan financier, IgniteTech est restée solide. Vaughan a révélé que l'entreprise, dont le chiffre d'affaires s'élevait selon lui à plusieurs centaines de millions de dollars, avait terminé l'année 2024 avec un « Ebitda proche de 75 % », tout en réalisant une acquisition majeure, Khoros.
« Vous multipliez les effectifs... vous donnez aux gens la possibilité de se multiplier et d'agir rapidement », a-t-il déclaré, vantant la capacité de l'entreprise à créer de nouveaux produits prêts à être commercialisés en seulement quatre jours, un délai impensable sous l'ancien régime. Au cours des mois qui ont suivi, Vaughan a déclaré à Fortune dans une déclaration début 2026 que l'entreprise n'avait cessé d'augmenter ses effectifs, recrutant à l'échelle mondiale des spécialistes de l'innovation en IA dans toutes les fonctions, du marketing aux ventes, en passant par les finances, l'ingénierie et le support.
La fracture culturelle au cœur du débat
Au-delà des chiffres et des performances revendiquées, l’épisode IgniteTech révèle une fracture culturelle profonde dans l’IT. D’un côté, une vision très entrepreneuriale où l’adaptation rapide prime sur la stabilité sociale. De l’autre, une conception plus classique de l’entreprise comme espace de montée en compétences progressive, où la transformation technologique doit s’accompagner d’un effort massif de formation et de dialogue.
Le cas Vaughan pose une question dérangeante : jusqu’où un dirigeant peut-il aller pour imposer une trajectoire technologique ? Le refus d’adopter l’IA est-il une faute professionnelle, ou une forme légitime de prudence face à des outils encore imparfaits, parfois opaques, et dont les impacts à long terme restent incertains ?
Un signal fort pour le futur du travail informatique
Que l’on adhère ou non à la méthode, le message envoyé par Eric Vaughan est clair. L’ère où l’on pouvait rester en marge des grandes ruptures technologiques tout en conservant sa place semble toucher à sa fin, du moins dans certaines entreprises. L’IA devient un critère de sélection, presque un filtre darwinien appliqué au monde du travail.
IgniteTech n’est sans doute pas un modèle universel, mais un laboratoire extrême. Il illustre ce que peut produire une adoption de l’IA menée sans compromis, au prix d’un choc social majeur. Reste à savoir si cette approche inspirera d’autres dirigeants ou si elle restera un cas d’école, cité autant pour ses résultats que pour les questions éthiques et humaines qu’elle soulève. Une chose est sûre : le débat sur l’IA et l’emploi dans l’IT ne fait que commencer, et des figures comme Eric Vaughan entendent bien le mener sans détour.
Source : interview Eric Vaughan, annonce du rachat de Khoros
Et vous ?
Jusqu’où un employeur doit-il investir dans la formation avant de considérer qu’un salarié « refuse » le changement technologique, et où commence la faute professionnelle dans un contexte d’innovation rapide mais encore instable ?
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