Le 25 Janvier 2021, un Youtuber du nom de The Spiffing Brit, spécialisé dans l’exploit de jeux vidéos et même de plateforme (et aussi obsédé par le thé), a mis en ligne une vidéo exposant un exploit dans l’algorithme de Youtube permettant à n’importe quelle chaîne ayant atteint le millier d’abonnés de faire grossir artificiellement son nombre d’abonnés et donc d’augmenter sa visibilité sur le moteur de recherche, à l’aide d’une fonctionnalité de Youtube : les posts communautaires.
Introduit en 2016, l’onglet communautaire permet à toute chaîne ayant atteint 1 000 abonnés de communiquer avec ceux-ci en annonçant la prochaine vidéo ou permettre de faire des séances de Q&A sans avoir à faire une vidéo qui réduirait la moyenne de vues. Malheureusement, peu médiatisés et saturés par des milliers de posts, les posts communautaires n’ont pas rempli leur promesse et ont été abandonnés par la communauté Youtube.
Mais plutôt que d’abandonner la fonctionnalité, Google n’a eu de cesse de multiplier le poids de ces posts communautaires dans l’algorithme de recherche de Youtube. Malheureusement, ça ne s’arrête pas là : grâce à ses contacts à Google et Microsoft, Spiffing a pu remarquer, grâce à un post communautaire d’il y a deux ans, que ces derniers ne s’adressaient pas qu'aux abonnés mais aussi à ceux qui ne le sont pas, ceux qui ont vu une vidéo du même topic que celles de Spiffing voire … carrément des gens qui n’ont jamais entendu parler de lui.
Aussi, contrairement aux vidéos, pondérés dans l’algorithme Youtube par 4 catégories (titre, description, tags et topic), les posts communautaires n’ont que la description pour être pondéré par l’algorithme. Résultat, spammer des termes de recherche populaires dans le message permet d'exploser le nombre de vues. De plus, grâce à un test sur leur compte Youtube, des employés de Microsoft ont pu remarquer que poster un commentaire dans son propre commentaire augmentait significativement la visibilité du post, pour une raison inconnue.
L’exploit ne s’arrête pas là : il existe un autre moyen encore plus efficace pour exploiter l’onglet communautaire sur Youtube : les votes communautaires. En plus des 4 catégories exprimées au-dessus, il en existe une cinquième : le nombre d’interactions envers une vidéo ou post, à savoir un commentaire ou un like, voire les deux. Avec le vote, il est possible d’amener une troisième interaction sur la table, faisant une multiplication cubique si les utilisateurs combinent votes, commentaires et likes à la fois.
Spiffing a pu faire des calculs : son post a eu 134 mille likes en six jours et estime que 3,2 millions de personnes ont vu son post … voire 6,5 millions en prenant un calcul d’interactions plus bas. Son vote, lui, a eu 148 mille likes en deux jours (!) et 360 mille votes et il estime que son vote a été vu par ... 12,8 millions de personnes. Pour information, Spiffing n’a que 1,8 millions d’abonnés à la sortie de cette vidéo et sa vidéo la plus regardée n’a que 5,4 millions de vues. Les effets ont été instantanés : il a gagné près de 50 000 abonnés juste après le vote alors que sa moyenne habituelle est de 4/5 mille abonnés.
Dans sa vidéo, Spiffing explique aussi qu’il a averti différents cadres de Google de la faille qui pouvait être exploité par n’importe qui, en particulier des chaînes opportunistes ou les grands groupes qui peuvent littéralement jarter du moteur de recherche toutes les petites chaînes. Malheureusement, il n’a pas eu de réponse de la firme de Mountain View. Du coup, il exhorte tout le monde d’utiliser massivement cette faille pour forcer Google à la corriger afin d’éviter que les Youtubers indépendants ne se retrouvent encore plus marginalisés sur la plateforme de vidéo la plus populaire du net.
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