5. Le MBR (Master Boot Record)
Les premiers secteurs du disque physique sont occupés par le MBR (Master Boot Record). C'est une zone qui se situe avant la première partition physique, et qui est généralement très petite (quelques Ko seulement). Cette zone a un rôle vital pour le disque dur. Elle est partagée en deux parties:
1) La Table des Partitions
Ce sont des données. C'est là que sont enregistrées les informations concernant les quatre partitions primaires: emplacement, taille, propriétés (cachée, amorçable). Si on efface ces données, le PC ne sait plus où sont situées les quatre partitions, et toutes les données sont donc perdues, bien que les données elles même n'aient pas été effacées. C'est de cette table des partitions que vient la limite des 4 partitions primaires possibles.
2) Le système d'amorçage
C'est un programme exécuté par le BIOS au démarrage du PC qui a pour rôle de lancer le système d'exploitation du PC. Pour cela, le programme stocké dans le MBR exécute en réalité le secteur boot de la partition principale où est installé le système d'exploitation à démarrer.
Parfois, sur cette zone, des programmes autres que celui par défaut sont installés. C'est par exemple le cas de LILO (Linux Loader) et de System Commander. Ces programmes laissent à l'utilisateur le choix du système à démarrer. Il se peut que ces programmes soient trop volumineux pour être entièrement copié dans le MBR, comme c'est le cas pour System Commander. Dans ce cas, le MBR peut démarrer le gestionnaire qui est alors stocké sur une partition primaire sous forme de fichiers. (SYSCOM.SYS pour system commander). Il est alors nécessaire que la partition soit accessible.
Si jamais vous voulez réinstaller le système par défaut dans le MBR, vous devez taper la commande FDISK /MBR sous DOS. Ceci remettra le système d'amorçage par défaut, sans pour autant effacer la table des partitions. Ceci sert par exemple à désactiver un gestionnaire d'amorçage comme LILO du MBR, où à supprimer un virus qui est situé dans le programme d'amorçage du MBR.
Le système d'amorçage par défaut, celui qui est réinstallé quand on tape FDISK /MBR, a pour rôle d'exécuter le secteur boot de la partition ACTIVE. (Voir propriétés d'une partition).
6. Secteur boot d'une partition
Chaque partition contient un secteur de boot sur ses premiers secteurs. Le secteur de boot est à la partition, ce que le MBR est au disque dur: Elle contient deux parties:
- Des données qui indiquent les propriétés de la partition, comme par exemple le nom de volume, ou le système de fichiers.
- Un programme d'amorçage qui démarre le système d'exploitation. Si la partition contient un système d'exploitation, le programme stocké sur le secteur de boot sert à le démarrer. Le secteur de boot doit être exécuté par le programme du MBR. Si la partition n'est pas amorçable, elle contient généralement un programme qui affiche un message d'erreur comme "Pas de système d'exploitation", au cas où cette partition serait exécutée.
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