Forêts, Arborescences et Domaines
Active Directory introduit la notion de hiérarchie, inhérente aux annuaires objets dérivés de X.500, sous la forme d'une arborescence dans laquelle les utilisateurs et les ordinateurs sont organisés en groupes et sous groupes afin de faciliter l'administration des droits et restrictions utilisateur. C'est aussi Active Directory qui gère l'authentification des utilisateurs sur le réseau Windows. Active Directory exploite cette notion de hiérarchie intensivement, puisque l'entité de sécurité appelée « domaine » est également hiérarchisée dans un ensemble partageant un espace de nom commun, appelé « arborescence », enfin, l'entité de plus haut niveau regroupant les arborescences de domaines constitue la forêt Active Directory.
Active Directory permet une réplication multi-maître, c'est-à-dire que chaque contrôleur de domaine peut être le siège de modifications (ajout, modification, suppression) de l'annuaire, sous réserve de permission accordée par ACL, qui seront répliquées sur les autres contrôleurs de domaine. SAM ne disposait que d'une seule base en écriture, les autres répliquas étant en lecture seule.
Le mécanisme de réplication de ces modifications peut profiter de RPC (liaisons TCP/IP rapides et disponibles) ou SMTP dans les autres cas. La topologie de réplication est générée automatiquement mais elle peut être personnalisée par l'administrateur, tout comme sa planification.
À noter que les ensembles d'espaces de nom correspondant aux arborescences d'Active Directory formant la forêt Active Directory sont superposables à l'espace de nom formé par les zones DNS. DNS est un service indispensable pour le bon fonctionnement de toute l'architecture Active Directory, localisation des contrôleurs de domaine, réplication, etc.
Une arborescence Active Directory est donc composée de :
La forêt : structure hiérarchique d'un ou plusieurs domaines indépendants (ensemble de tous les sous domaines Active Directory).
L'arbre ou l'arborescence : domaine de toutes les ramifications. Par exemple, dans l'arbre domaine.tld, sous1.domaine.tld, sous2.domaine.tld et photo.sous1.domaine.tld sont des sous-domaines de domaine.tld.
Le domaine : constitue les feuilles de l'arborescence. photo.sous1.domaine.tld peut-être un domaine au même titre que domaine.tld.
Le modèle de données Active Directory est dérivé du modèle de données de la norme X.500 : l'annuaire contient des objets représentant des éléments de différents types décrits par des attributs. Les stratégies de groupe (GPO) sont des paramètres de configuration appliqués aux ordinateurs ou aux utilisateurs lors de leur initialisation, ils sont également gérés dans Active Directory.
Le protocole principal d'accès aux annuaires est LDAP qui permet d'ajouter, de modifier et de supprimer des données enregistrées dans Active Directory, et qui permet en outre de rechercher et de récupérer ces données. N'importe quelle application cliente conforme à LDAP peut être utilisée pour parcourir et interroger Active Directory ou pour y ajouter, y modifier ou y supprimer des données.
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