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N'exagérons rien, c'est vrai que \G et \K ne sont pas forcément très connus du fait principalement qu'ils ne sont pas toujours disponibles, (Tous les langages utilisant la syntaxe ECMA script ou...

Moi, je l'aurais plutôt fait en récupérant le verset complet et en capturant le numéro avec preg_match_all:
$result = [];

if (preg_match_all('~\G\s*(\d+)\s+\K\D+[^\s\d]~', $ab, $matches,...