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L'air comprimé serait un meilleur moyen de stockage d'énergie à moindre coût
L'air comprimé serait un meilleur moyen de stockage de l'énergie électrique à moindre coût
mais pourquoi n'est-il pas assez répandu ?
Les tendances actuelles se tournent vers l'utilisation de l'énergie renouvelable (l'énergie solaire et éolienne notamment) au détriment de l'énergie fossile. Cet engouement pour les énergies renouvelables se justifie par leur côté écologique et leur coût plus abordable. Cependant, ces sources d'énergie renouvelable semblent se heurter au problème du stockage de l'énergie. Toutefois, un système de stockage d'énergie semble être la solution "idéale" : il s'agit de l’air comprimé. Pourquoi comprimer de l’air pour stocker de l’énergie ? La réponse à cette question est donnée par le Pr Seamus Garvey, professeur de dynamique à l'Université de Nottingham et membre fondateur de « International CAES Alliance », une alliance qu'il a justement créée pour promouvoir le potentiel et la puissance du stockage d’énergie par air comprimé.
Pour ce dernier, si on se repose sur des sources d’énergies renouvelables comme le vent et le soleil, on s'expose à des risques de pénuries énergétiques car, comme vous le savez, le soleil n'est pas toujours au zénith et le vent ne souffle pas toujours non plus. Une solution est par exemple de trouver le moyen de stocker efficacement cette énergie. D'où le concept de stockage d’énergie par air comprimé ou Compressed Air Energy Storage (CAES). C'est un système qui consiste à aspirer de l'air atmosphérique, à le compresser à l'aide de compresseurs à commande électrique. Pour utiliser cette énergie, vous avez juste à laisser sortir l’air qui va passer à travers une machine qui capte l'énergie de l’air qui elle fera tourner le générateur électrique.
Ce concept, en dehors de son originalité, permettrait de régler un problème auquel les énergies renouvelables font face. Il s'agit du problème de stockage de l'énergie qui doit être à moindre coût tout en étant efficace. En effet, l'air comprimé peut être stocké dans des réservoirs en acier, dans des enceintes moins chères en profondeur, ou dans des cavernes souterraines. Cependant, ce système de stockage n'a pas vraiment la cote de popularité auprès des investisseurs, des bailleurs de fonds, des décideurs et des professionnels du domaine de l'énergie. Et selon le professeur Garvey, cela est dû à trois raisons.
D'abord, c'est un système assez complexe à installer qui exige une ingénierie méticuleuse. Pour utiliser le CAES, il faut des machines à compression et à expansion de l’air, des échangeurs de chaleur, la conception des réservoirs d’air et les réservoirs thermiques. Ensuite, le CAES est juste adapté pour des durées de stockage de quelques heures à plusieurs jours tout au plus. Et enfin, si le coût du stockage confère à ce système un avantage financier, le coût de son installation est quand même un peu élevé.
C'est la combinaison de tous ces facteurs qui empêchent l'expansion de ce système de stockage d'énergie. Il faut toutefois préciser que deux centrales à air comprimé existent depuis des années et sont citées comme référence. L'une se trouve à Huntorf en Allemagne et l'autre à McIntosh en Alabama. Selon le professeur Garvey, ces deux centrales sont la preuve que l'air comprimé peut être aussi efficace. Cependant, dit-il, l'utilisation qui est faite de l'air comprimé dans ces usines ne correspond pas aux attentes actuelles en matière d’énergie. Il est impératif, poursuit-il, de repenser le système afin de l’adapter aux connaissances et réalités du monde actuel.
Pour les internautes, les avis restent mitigés. Certains sont assez enthousiasmés par ce système qui leur permettra de stocker assez facilement de l’énergie chez eux. Les autres par contre sont assez sceptiques. Ils s'inquiètent des fuites de gaz qui pourraient se révéler dangereuses, car il faut rappeler que ce système compresse l'air en grande quantité et sous forte pression.
Source : The Conversation
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