Notion de tampon (sortie standard "cout")

Bonjour,
Un tampon (buffer en anglais) est d'une manière générale un moyen d'assouplir l'utilisation d'un truc lent.

En l'occurence, quand tu veux écrire sur un flux une chaine de caractères, tu demandes au flux d'écrire chaque caractère qui est dedans, et le simple accès à l'écran demande du temps. L'image affichée à l'écran n'est pas accessible en permanence, du coup, il faut attendre l'occasion (c'est à dire entre deux affichages).
Il en va de même avec l'accès à un fichier/

L'idée du tampon, c'est d'écrire la chaine dans un coin de la mémoire, et laisser le système l'écrire à l'écran dès qu'une occasion se présente.
Tu retrouves la même idée avec les files d'attentes d'un péage, ou celles à l'entrée d'un routeur.

Ca marche essentiellement parce les demandes arrivent en rafales: un paquet de demandes, puis rien pendant un temps largement suffisant pour toutes les traiter.

Note que les tampons sont toujours limités en taille. Selon les cas, il y a deux traitements possibles: rejet des nouvelles arrivées ou mise en attente du système émetteur.
Le routeur rejette les demandes (ce qui provoque des messages comme "cette page ne répond pas"), tandis que dans le cas de cout (ou d'un fichier), le programme est ralenti.

Vider le tampon, ou plus précisément le purger (flush en anglais), consiste à demander explicitement au système de le traiter, donc, d'attendre qu'il l'aie fait.
Cela signifie ralentir le programme, certes, mais c'est un bon moyen de synchroniser des choses qui ne le sont pas de base, comme le flux d'écriture et celui de saisie, ou encore cout et cerr.
Ainsi cout << 2 << flush affiche 2 immédiatement, parce que cela ajoute 2 au bout du buffer puis purge celui-ci.
De même cout << endl se comporte comme cout << '\n' << flush.