[Système] envoyer le contenu d'une commande système en variable

Salut,
Comment je fais pour envoyer le contenu d'une commande système en variable?
Par exemple, si je voudrais tester qu'un serveur existe déjà.
Comment je metterais le output the la commande ping dans une variable au lieu de la console pour ensuite analysé le output?

(C'est à titre d'exemple donc pas besoin de me repondre qu'une libraire éxiste déjà pour faire ça :P )

Merci.

si tu fait un

Code:

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$host="google.fr"; exec("ping ".$host"",$answer); if($answer=="ping : unknown host ".$host"") echo "Pas d'hôte connu sous cette adresse là";

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Ceci dit cela m'étonnerais que google ne réponde pas :-)