La lithographie inverse enfin praticable
Les problèmes inverses sont fortement étudiés, de manière générale, en science. L'idée est de trouver quel signal génère une sortie donnée : par exemple, on cherche comment activer les servomoteurs d'un bras robotisé (un signal) pour obtenir une pose donnée (ce problème particulier s'appelle cinématique inverse). Ce domaine des mathématiques appliquées est aussi utile pour la lithographie, l'impression des processeurs : comment faire pour créer un motif donné sur la plaque de silicium ?
De manière générale, les problèmes inverses ne sont simples à résoudre que dans le cas linéaire, c'est-à-dire presque aucun cas pratique. Dans le cas de la lithographie inverse, des solutions existent depuis longtemps, mais sont impraticables à cause des temps de calcul : on peut les utiliser pour régler de petits problèmes dans les processeurs à imprimer, mais pas pour concevoir entièrement la manière d'imprimer un processeur (c'est-à-dire concevoir les masques d'exposition).
D2S, une jeune entreprise américaine, propose de faire revivre le concept, avec une accélération à base de GPU. TrueMask ILT permet de résoudre le problème de lithographie inverse en à peine une journée de calculs, pour un processeur complet. Pour y arriver, ils utilisent de manière conjointe une série de GPU et de CPU, sans partitionner de manière arbitraire le processeur en plusieurs régions.
De la sorte, les concepteurs de processeurs pourraient imprimer des transistors très petits avec les technologies actuelles, en laissant des algorithmes découvrir la meilleure manière d'utiliser la technologie actuelle : le travail d'ingénierie se retrouverait ainsi raboté d'une bonne partie de sa raison d'être, au contraire de la recherche plus fondamentale.
Source : IEEE Spectrum.
