Des caméras espionnes sur des drones de la Marine ont transmis secrètement des données à la Chine, tandis que des bateaux des forces spéciales en mission dans le Golfe étaient équipés de composants chinois
Des drones de surveillance utilisés par les forces spéciales britanniques auraient transmis des données vers la Chine, ravivant les inquiétudes en matière de sécurité. Une enquête menée par le ministère britannique de la Défense a révélé qu'une flotte de drones Kraken K3 Scout avait envoyé des données vers une adresse IP située en Chine. Le problème a été détecté lors d'une évaluation de routine des vulnérabilités informatiques. Un porte-parole du ministère de la Défense a déclaré qu'aucune preuve n'indiquait que des données ou des systèmes du ministère aient été compromis. Cette révélation intervient après que la Grande-Bretagne et ses partenaires du groupe « Five Eyes » ont mis en garde contre les efforts de la Chine visant à collecter des renseignements.
Un véhicule de surface sans équipage, un navire de surface sans équipage ou un navire de surface non habité (USV), communément appelé « drone nautique », « drone maritime » ou « drone de mer », est un bateau ou un navire qui navigue à la surface de l'eau sans équipage. Les USV fonctionnent avec différents niveaux d'autonomie, allant du pilotage à distance aux véhicules de surface entièrement autonomes (ASV).
Selon un nouveau rapport, des drones de surveillance utilisés par les forces spéciales britanniques auraient transmis des données vers la Chine, ravivant les inquiétudes en matière de sécurité à un moment où Londres cherche à apaiser des tensions qui durent depuis des années avec Pékin. Une enquête menée par le ministère britannique de la Défense a révélé qu’une flotte de drones Kraken K3 Scout avait envoyé des « communications de contrôle » en ligne, c’est-à-dire des données visant à confirmer le bon fonctionnement des appareils, vers une adresse IP située en Chine.
Les drones ont été fournis par Kraken Technology Group, un sous-traitant britannique du secteur de la défense spécialisé dans les systèmes maritimes sans pilote. Les caméras provenaient d'un fournisseur tiers qui avait assuré à Kraken que ces appareils avaient passé avec succès les contrôles de sécurité. Le problème a été détecté lors d’une « évaluation de routine des vulnérabilités informatiques », a déclaré un porte-parole du ministère de la Défense. « Une enquête approfondie n’a révélé aucune preuve indiquant que des données ou des systèmes du ministère de la Défense aient été consultés, compromis ou transmis à l’extérieur. » « La sécurité nationale est la première responsabilité du gouvernement, et nous prenons très au sérieux la sécurité de nos équipements, de nos réseaux et de nos données », a ajouté le responsable.
Préoccupations liées à la sécurité
Cette révélation intervient après que la Grande-Bretagne et ses partenaires du groupe « Five Eyes » (États-Unis, Canada, Australie et Nouvelle-Zélande), avec lesquels elle partage des renseignements, ont mis en garde contre les efforts actuels et potentiels de la Chine visant à collecter des renseignements par le biais de la technologie. La Grande-Bretagne a d'ailleurs déjà pris des mesures, notamment en ordonnant aux opérateurs de télécommunications d'exclure le géant chinois Huawei du déploiement de son réseau 5G.
Selon une source du ministère de la Défense, ces drones s'inscrivent dans le cadre d'un déploiement naval britannique prévu pour assurer la sécurité du trafic commercial dans le détroit d'Ormuz. Cette découverte soulève également des inquiétudes quant à la possibilité que des membres du Special Boat Service, l'unité des Royal Marines chargée des opérations spéciales, titulaires d'habilitations de sécurité, aient pu être exposés à des risques.
« Un petit nombre de composants » provenaient de l'étranger, a précisé Kraken. « À l'issue d'un audit complet mené conjointement par Kraken et la Royal Navy, nous sommes convaincus qu'aucune information sensible n'a jamais été divulguée en dehors des canaux prévus à cet effet et que toutes les vulnérabilités potentielles ont été identifiées et corrigées. »
Le drone de reconnaissance K3
Le drone de reconnaissance K3, capable de voler à grande vitesse et d’opérer en continu pendant jusqu’à 30 jours, mesure 28 pieds de long et peut transporter jusqu’à 1 322 livres de charge utile, notamment un radar, des capteurs électro-optiques et d’autres équipements destinés à la surveillance et à la guerre électronique. La Royal Navy en a acquis 20 en mars pour 12,3 millions de livres sterling (environ 16,6 millions de dollars) dans le cadre de son projet « Beehive », qui vise à mettre en service une flotte mixte composée de navires de guerre avec équipage et de navires sans pilote.
Les K3 faisaient partie d’un dispositif de défense proposé par le Royaume-Uni pour contribuer à la sécurisation de la navigation dans le détroit d’Ormuz, a indiqué une « source du secteur de la défense » proche du dossier, sous couvert d’anonymat. Le K3 a participé à des essais de l’OTAN en mer Baltique, notamment au programme « Task Force X-Baltic » de l’alliance en 2025, qui visait à tester l’utilisation de systèmes autonomes aériens, de surface et sous-marins. L'année dernière, le Commandement des opérations spéciales des États-Unis a attribué à Kraken un contrat de 49 millions de dollars pour le développement de prototypes de drones sous-marins et de surface.
En avril 2026, un rapport de Stanford indique que la Chine est en passe de supprimer l'avance technologique des États-Unis dans le domaine de l'IA. Bien que les Américains conservent une supériorité en matière de capitaux investis et de nombre de modèles, la Chine domine désormais les brevets, les publications scientifiques et les installations robotiques. L'écart de performance entre les modèles des deux puissances s'est considérablement réduit, soutenu par une infrastructure énergétique chinoise plus robuste que le réseau électrique vieillissant des États-Unis. La Chine a un grand vivier de talents, dépassant les États-Unis en matière de scientifiques de haut niveau.
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