Pourquoi Google a investi dans le jeu spatial EVE Online de Fenris Creations, ex-CCP Games
Pourquoi Google a investi dans le jeu spatial EVE Online de Fenris Creations, ex-CCP Games :
DeepMind veut entraîner ses IA dans l'un des mondes virtuels les plus complexes jamais conçus
Alors que CCP Games, le studio islandais derrière le MMO spatial EVE Online, reprend son indépendance après huit ans sous pavillon coréen et se rebaptise Fenris Creations, Google DeepMind annonce simultanément une prise de participation minoritaire assortie d'un partenariat de recherche inédit. L'objectif : utiliser l'univers persistant et profondément humain d'EVE comme terrain d'expérimentation pour des modèles d'IA capables de planification à long terme, de mémoire et d'apprentissage continu. Une convergence rare entre la recherche fondamentale en intelligence artificielle et l'un des jeux en ligne les plus complexes jamais créés.
Le 6 mai 2026, le studio islandais CCP Games a officiellement tourné la page de huit années sous la tutelle de Pearl Abyss. L'éditeur sud-coréen avait acquis CCP Games en 2018 pour environ 425 millions de dollars ; il vient de le revendre à l'équipe dirigeante du studio pour 120 millions de dollars. Une décote significative, que les deux parties présentent sous un jour serein. À la suite d'une revue conjointe de leur stratégie à long terme, les deux entreprises ont conclu que le studio serait mieux soutenu sous la forme d'une entité indépendante, Pearl Abyss préférant se concentrer sur ses propres franchises.
Le studio ne se contente pas de changer de propriétaire : il change également de nom. Baptisé Fenris Creations en référence à la mythologie nordique, mais aussi à l'histoire propre du studio, dont le premier jeu publié en 1997 portait déjà le nom de Fenris sur sa boîte. Un clin d'œil aux origines, au moment où l'entreprise entend écrire un nouveau chapitre. Fenris Creations sera désormais gouvernée par son propre conseil d'administration, dans un modèle proche de celui qui prévalait avant 2018, conçu pour soutenir la prise de décision stratégique autour de jeux persistants et de mondes virtuels à longue durée de vie.
Sur le plan opérationnel, le changement se veut le plus indolore possible pour les équipes. La transition ne s'accompagne d'aucune restructuration ni de licenciements. Le siège social reste à Vatnsmýrin en Islande, et les studios de Reykjavik, Londres et Shanghai continuent de fonctionner normalement. Quant aux finances, le tableau est encourageant : EVE Online a clôturé 2025 avec certains de ses meilleurs résultats depuis plusieurs années, dont un mois de novembre record et un quatrième trimestre qui s'est hissé comme le deuxième meilleur de toute l'histoire du jeu, vieille de plus de vingt ans.
Google DeepMind s'invite dans New Eden
L'annonce de l'indépendance retrouvée ne serait déjà pas anodine en elle-même. Mais c'est la deuxième partie du communiqué qui a retenu l'attention de la communauté tech : simultanément à cette transition, Fenris Creations noue un partenariat de recherche avec Google DeepMind, centré sur l'avancement de la compréhension de l'intelligence dans des systèmes complexes et dynamiques. La collaboration explorera des domaines incluant la planification à long terme, la mémoire et l'apprentissage continu, en utilisant EVE Online comme environnement d'étude d'une richesse singulière.
Pour y parvenir, les chercheurs de DeepMind utiliseront dans un premier temps une version hors ligne du jeu, tournant sur un serveur local, pour tester et évaluer leurs modèles dans un cadre contrôlé. Une précaution essentielle : il n'est pas question, du moins à ce stade, de lâcher des agents d'IA au milieu des centaines de milliers de joueurs humains qui habitent Tranquility, le serveur de production. Le PDG de Fenris Creations, Hilmar Veigar Pétursson, a tenu à rassurer sa communauté : cette recherche initiale se déroulera dans des versions contrôlées et hors ligne d'EVE, déconnectées de Tranquility.
Google a par ailleurs concrétisé son engagement financièrement : dans le cadre de ce partenariat, Google a pris une participation minoritaire dans Fenris Creations. Le montant exact n'a pas été divulgué, mais la nature de cet investissement dit beaucoup sur la valeur stratégique que DeepMind attribue à ce terrain d'expérimentation.
Pourquoi EVE Online fascine les chercheurs en IA
Pour comprendre l'intérêt de DeepMind pour EVE Online, il faut mesurer ce que ce jeu représente dans le paysage des environnements simulés. Lancé en 2003, EVE Online est un MMORPG spatial dans lequel les interactions entre joueurs jouent un rôle déterminant dans les évolutions économiques et politiques de l'univers. Plus de 7 000 systèmes stellaires, des marchés financiers émergents, des alliances militaires qui font et défont des empires : EVE n'est pas un jeu au sens traditionnel du terme, c'est une société simulée.
Alexandre Moufarek, directeur de la recherche chez DeepMind, a qualifié EVE de « simulation unique en son genre pour tester une intelligence artificielle généraliste dans un environnement bac à sable sécurisé ». Ce qui intéresse DeepMind n'est pas tant la performance dans une tâche précise (battre un champion aux échecs ou à Go) que la capacité à naviguer dans un système ouvert, imprédictible, où les règles évoluent et où les agents doivent apprendre en continu.
Demis Hassabis, cofondateur et PDG de Google DeepMind, a lui-même mis les jeux vidéo au cœur de sa trajectoire intellectuelle. Il a déclaré avoir commencé sa carrière en concevant et programmant des jeux de simulation d'IA complexes comme Theme Park, et que les jeux ont été au cœur de nombreuses percées de DeepMind (comme Atari DQN, AlphaGo, AlphaStar et SIMA) parce qu'ils constituent le terrain d'entraînement idéal pour développer et tester des algorithmes d'IA.
L'historique de DeepMind en matière de jeux est en effet impressionnant. AlphaGo a défait le champion du monde de Go Lee Sedol en 2016. AlphaStar a atteint le niveau Grand Maître sur StarCraft II en 2019. OpenAI avait de son côté réalisé un exploit comparable en 2019 en battant des champions du monde sur Dota 2. Mais ces environnements, aussi complexes soient-ils, restaient des jeux à règles figées, avec des objectifs définis. EVE Online représente un saut qualitatif : un monde ouvert où l'intelligence doit s'exercer sur des horizons temporels de plusieurs mois, voire d'années, dans un contexte social et économique en mutation permanente.
Une recherche encore floue, mais des ambitions lisibles
L'annonce est volontairement parcellaire. Il est difficile de dresser un tableau précis de ce que Fenris Creations et Google DeepMind espèrent tirer de ce partenariat dans ses détails concrets. Le communiqué commun évite soigneusement le mot « IA » dans ses parties les plus promotionnelles, une prudence que certains observateurs interprètent comme une tentative de ne pas alarmer une base de joueurs traditionnellement méfiante envers les intrusions technologiques dans leurs espaces de jeu.
Fenris Creations n'a pas promis un avenir centré sur l'IA pour le jeu dans l'immédiat, mais considère que la démarche a une valeur suffisante pour l'avenir du MMO pour y investir un partenariat utilisant des espaces contrôlés, hors ligne, proches de la recherche. La lecture plus cynique, que d'aucuns formulent déjà, est que des expériences propulsées par l'IA pourraient s'inviter dans le jeu d'ici quelques années.
Le partenariat explorera également de nouvelles expériences de jeu rendues possibles par ces technologies. Cette formulation laisse entrevoir la possibilité de PNJ (personnages non-joueurs) dotés d'une intelligence bien supérieure aux comportements scriptés actuels, d'économies simulées plus réalistes, ou d'événements narratifs générés dynamiquement en fonction des actions collectives des joueurs.
Par ailleurs, Fenris Creations n'en est pas à son premier pas vers l'IA : plus tôt cette année, le studio avait déjà lancé une fonctionnalité d'assistance propulsée par l'IA pour EVE Online, entraînée sur plus de 5,8 millions de messages publiés dans le canal d'aide aux débutants du jeu, afin de faciliter la prise en main d'un titre notoirement dense pour les nouveaux venus.
Fanfest 2026 et Google I/O : les prochaines échéances
Les deux entreprises ont choisi le moment avec soin. Adrian Bolton, membre fondateur de Google DeepMind, est attendu sur scène aux côtés du PDG de Fenris Creations lors du EVE Fanfest 2026 en Islande, prévu le 13 mai, pour révéler davantage de détails sur le partenariat. Une semaine plus tard, Google I/O se tiendra à Mountain View. Une présence de représentants de Fenris Creations sur la scène de Google I/O, aux côtés de l'équipe DeepMind, n'aurait rien de surprenant.
Ce double rendez-vous constitue en quelque sorte une mise en scène de la double nature du projet : d'un côté, un engagement vis-à-vis de la communauté des joueurs, attachée à la transparence dans un jeu où la confiance est le ciment de l'économie virtuelle ; de l'autre, une démonstration de force technologique à l'intention de l'industrie.
Le studio développe par ailleurs deux nouveaux titres liés à l'univers d'EVE : EVE Vanguard, un jeu de tir à la première personne de type extraction-aventure, et EVE Frontier, un jeu spatial en ligne. Ces projets pourraient constituer des terrains d'application plus directe des technologies développées en partenariat avec DeepMind, sans perturber l'écosystème délicat du jeu original.
Un laboratoire grandeur nature pour l'IA généraliste
Ce partenariat s'inscrit dans une dynamique plus large. Après avoir épuisé les environnements de jeux classiques (Go, échecs, Atari, StarCraft), les laboratoires d'IA cherchent des espaces plus vastes, plus bruissants d'imprévisibilité humaine. Les mondes ouverts massivement multijoueurs, et EVE Online en particulier, offrent quelque chose d'irremplaçable : une complexité émergente, non scriptée, générée par des millions d'interactions humaines sur deux décennies.
Pour DeepMind, tester ses modèles dans New Eden, c'est se confronter à des défis qui résistent aux benchmarks habituels : comment un agent maintient-il une stratégie économique sur six mois de temps réel ? Comment navigue-t-il dans des coalitions instables, des marchés manipulés, des trahisons planifiées à l'avance ? Ces questions dépassent largement le cadre du jeu vidéo. Elles sont au cœur de ce que pourrait signifier une intelligence artificielle véritablement généraliste.
Source : CPP Games
Et vous ?
EVE Online comme laboratoire d'IA : dans quelle mesure un environnement aussi singulier qu'EVE Online peut-il produire des enseignements généralisables à des problèmes du monde réel (logistique, finance, diplomatie) ou s'agit-il d'un terrain trop spécifique pour valider des modèles à vocation généraliste ?
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