Discussion :

[Mathis Lucas]

Boston Dynamics licencie 45 employés après avoir épuisé ses liquidités : le fabricant de robots brûle des liquidités à un rythme plus élevé que ses progrès commerciaux
ce qui menace sa survie à long terme

La société de robotique Boston Dynamics a licencié 45 employés récemment. Le fabricant de robots a supprimé à l'occasion environ 5 % de son effectif. Ces licenciements interviennent après que Boston Dynamics s'est retrouvé dans une crise de liquidité. L'entreprise, qui appartient à Hyundai Motor Group, a presque quadruplé ses effectifs depuis 2021, mais cela s'est fait à un rythme plus accéléré que ses progrès commerciaux. Boston Dynamics se dit donc contraint de réduire les coûts. Un porte-parole de l'entreprise a déclaré que « les licenciements ont affecté presque toutes les fonctions de l'entreprise ».

Boston Dynamics traverse une crise financière qui menace sa survie à long terme

Boston Dynamics a révélé qu'il connaît de graves difficultés financières. La société est à l'origine du célèbre chien-robot Spot. C'est un robot quadrupède agile conçu pour être entièrement configurable. Spot est performant pour des missions d’inspection industrielle autonomes ou téléopérées et particulièrement dans des milieux hostiles ou difficiles d’accès. L'entreprise développe également le robot humanoïde Atlas et le robot mobile polyvalent Stretch.

Les difficultés financières de Boston Dynamics l'ont contraint à licencier 45 employés le 10 décembre 2024, ce qui représente environ 5 % de son personnel. La société a presque quadruplé ses effectifs depuis 2021. Mais ses performances financières ne lui ont pas permis de supporter la masse salariale, ce qui met en danger sa survie à long terme. « Cette décision n'a pas été prise à la légère », a déclaré le PDG de Boston Dynamics, Robert Player.

Dans une note adressée au personnel, Robert Player a clairement évoqué les difficultés de Boston Dynamics, même après l'immense couverture médiatique dont ses robots ont fait l'objet. Dans un extrait de la note, obtenue par The Boston Globe, Robert Player explique à ses collaborateurs ce qui suit :

Nos perspectives à long terme restent positives : Spot continue à se développer régulièrement auprès des clients industriels et gouvernementaux, Stretch prouve sa valeur auprès des acteurs de la logistique et de la vente au détail, et notre travail de R&D sur Atlas progresse à un rythme encourageant.

Cependant, nous consommons des liquidités à un rythme qui dépasse nos progrès commerciaux à ce jour, et nous devons rationaliser nos opérations et nos processus de production pour soutenir une croissance durable.

Aujourd'hui, il s'agit de prendre une décision très difficile à court terme au service de notre stratégie à plus long terme et de nos objectifs de rentabilité.

Un porte-parole de Boston Dynamics de robotique a déclaré au journal que « les licenciements affectent presque toutes les fonctions de la société ». Il a ajouté que tous les employés concernés bénéficieraient d'indemnités de départ et d'avantages sociaux. Ces licenciements font suite à une série de réductions dans d'autres entreprises technologiques de la région de Boston, notamment le spécialiste du commerce en électronique Wayfair, iRobot et Toast.

À l'heure actuelle, 17 offres d'emploi à temps plein sont publiées sur le site Web de Boston Dynamics, dont des postes d'ingénieurs en systèmes robotiques et de chercheurs en apprentissage automatique. Quatre de ces postes ont été publiés au cours de la semaine écoulée.

Boston Dynamics confronté à une concurrence de plus en plus forte dans le secteur

Cette évolution est surprenante compte tenu de la popularité du robot Spot de Boston Dynamics. Spot est en vente depuis 2019 et a depuis été déployé dans un certain nombre de contextes, du service d'incendie de la ville de New York aux hôpitaux pendant les premiers jours de la pandémie de Covid-19. (Un chien robot Spot a été aperçu en train de patrouiller dans le complexe hôtelier Mar-a-Lago du président élu Donald Trump à Palm Beach, en Floride.)

Le robot Stretch de Boston Dynamics fait déjà son chemin dans les entrepôts gérés de manière autonome pour déplacer des objets lourds et effectuer d'autres tâches répétitives. Stretch est un robot mobile polyvalent conçu pour effectuer un certain nombre de tâches de manutention. Selon la société, Stretch est capable de déplacer des centaines de caisses à l'heure et veille à ce que les objectifs quotidiens soient atteints, même en cas de hausse de demandes.

En outre, selon une mise à jour publié en août 2024, une version entièrement électrique du robot humanoïde Atlas de Boston Dynamics devrait être mise en vente prochainement. Atlas est destiné à aider les services d'urgence dans les opérations de recherche et de sauvetage, en effectuant des tâches telles que la fermeture de vannes, l'ouverture de portes et l'utilisation d'équipements motorisés dans des environnements où l'homme ne pourrait pas survivre.

Au fil des ans, les vidéos des robots créés par Boston Dynamics ont attiré l'attention et sont devenues virales. Mais au vu des dernières nouvelles sur sa situation financière, Boston Dynamics a du mal à transformer tout ce battage médiatique en une entreprise viable à long terme, ce qui pourrait être un canari dans la mine de charbon pour d'autres entreprises qui cherchent à créer des entreprises durables à partir de la robotique et de l'IA dès à présent.

À ce propos, Boston Dynamics est confrontée à une concurrence de plus en plus forte, en particulier dans le domaine des robots humanoïdes. Des entreprises telles que Tesla, Agility Robotics et Figure AI lèvent toutes des sommes considérables pour commercialiser des robots humanoïdes.

Source : Boston Dynamics

Et vous ?

Quel est votre avis sur le sujet ?
Que pensez-vous des licenciements survenus chez Boston Dynamics ?
La crise financière que traverse Boston Dynamics est-il le signe d'une faible demande pour ses robots ?
Boston Dynamics est contre la militarisation de ses robots. Ferme-t-il ainsi la porte à de gros contrats ?
Que pensez-vous de l'accélération de la concurrence sur le marché des robots humanoïdes ?
Selon vous, les robots humanoïdes constituent-ils une entreprise viable à long terme ? Pourquoi ?

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[Ryu2000]

Que pensez-vous des licenciements survenus chez Boston Dynamics ?

Il n'y a plus d'argent, l'entreprise veut retarder la faillite de l'entreprise, elle n'a pas le choix.
Mais du coup avec moins de travailleurs, les projets vont avancer moins vite, l'entreprise n'aura pas de nouveaux produits à vendre, donc elle fera faillite quand même.

Si ça se trouve Tesla va racheter Boston Dynamics.
Comme ça on ne pourra plus dire que Boston Dynamics est largement en avance sur Tesla.

La crise financière que traverse Boston Dynamics est-il le signe d'une faible demande pour ses robots ?

Oui, si l'entreprise vendait beaucoup de robots elle aurait de quoi payer les salaires des travailleurs.

Selon vous, les robots humanoïdes constituent-ils une entreprise viable à long terme ? Pourquoi ?

Ouais il y a moyen que dans le futur ces robots jouent un grand rôle.
Si ça se trouve dans 50 ans il y a aura des robots humanoïdes partout.

Par exemple une personne âgée pourrait se procurer un robot au lieu de payer l'EPHAD.
L'EPHAD coute extremement cher et la qualité de service est exécrable.
Donc autant rester chez soi avec un robot, le robot vous traitera beaucoup mieux que les gens qui bossent en EPHAD et ça coutera moins cher.

[Fagus]

Selon vous, les robots humanoïdes constituent-ils une entreprise viable à long terme ? Pourquoi ?

Ils viennent d'arrêter leur robot humanoïde atlas hydraulique , un ancien projet financé par la Darpa (sans doute pour explorer le concept terminator)

Sauf que leur blé actuel viendrait de spot, une caméra à pattes, et de leur bras robot magasinier.

La forme humanoïde a été produite par l'évolution suite aux problèmes suivants : adapter un quadrupède généraliste à un environnement plus ou moins arboricole, puis à l'utilisation d'outils... La plupart du temps, on fabrique des robots qui n'ont pas ces contraintes de base, alors que la forme humaine est juste plus coûteuse et inutile qu'autre chose, même si ça a l'air cool.

Ex, pour faire une voiture, une caisse à roues c'est plus simple qu'une chaise à porteurs robotiques...

Je digresse, mais dans l'évolution, les gastéropodes ont trouvé la forme escargot ou nautile-like il y a 540 millions d'années, il se sont tapés l'extinction du Permien à-250 millions; celle du Crétacé à -66 millions (90 à 96% d'extinction des espèces à chaque fois), et il y en a encore partout sur les 5 continents jusqu'aux déserts et dans tous les océans. Bref, la forme humanoïde, c'est juste un accident évolutif parmi d'autres.
ça se trouve, les E.T qui viendront nous voir seront des sortes d'escargots à tentacules (les pieuvres sont juste une forme qui a développé plus de tentacules et l'intelligence, donc pourquoi pas).

[Anselme45]

Licencier 5% de son personnel, ce n'est qu'un début.

Cette société n'a jamais développé un seul robot ayant un intérêt économique, ni répondant à un vrai besoin. Si la société n'avait pas profité de sponsors comme l'armée américaine, il y a déjà longtemps que cette société aurait disparu...

Ce n'est pas les films montrant un robot prendre une gamelle qui rapportent du cash!

Peut-être auraient-ils dû suivre les règles de base de l'économie comme par exemple faire une étude marché, identifier les besoins et enfin y répondre... Boston a fait juste le contraire: Ils développent des robots puis cherchent des applications pour lesquels leur "machins" pourraient servir...

[Ryu2000]

Cette société n'a jamais développé un seul robot ayant un intérêt économique, ni répondant à un vrai besoin.

N'est-ce pas la même chose pour la plupart des startups ?
Il y a des histoires de levés de fonds ou de trucs comme ça, en gros l'entreprise dit "Si ça se trouve dans 20 ans nous allons révolutionner le monde, donc investissez dans le futur en nous donnant de l'argent afin que nous puissions faire de la recherche et du développement" (je raconte mal).

C'est un pari que des investisseurs fonds, beaucoup de startups font faillites, mais il pourrait arriver qu'une startup finisse par devenir aussi grosse qu'Apple.

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Boston Dynamics montre des choses impressionnantes, cette société est en avance dans ce domaine.
Elle n'est peut-être pas si loin de proposez des produits utiles.