Discussion :

[Mathis Lucas]

Le conseil d'administration d'Automattic aurait démissionné après l'échec de la tentative de destitution du PDG Matt Mullenweg
qui a repris les rênes de l'entreprise 33 heures après son éviction

Automattic traverse un bouleversement interne majeur. Des sources indiquent que le conseil d'administration a démissionné après sa tentative infructueuse d'évincer le PDG Matt Mullenweg. Ce dernier a repris les rênes de l'entreprise environ 33 heures après avoir été placé en congé payé par le conseil. Le directeur financier Mark Davies, qui avait été nommé PDG par intérim, aurait démissionné, suivi par plusieurs administrateurs et cadres supérieurs. Ces tensions internes surviennent dans un climat de conflits juridiques intenses avec la société d'hébergement WP Engine concernant des droits de propriété intellectuelle et la contribution à WordPress.

Le conseil d'administration d'Automattic aurait été entièrement renouvelé à la suite de l'échec d'une tentative visant à écarter son PDG Matt Mullenweg. Quelques jours plus tôt, les membres du conseil avaient voté pour le placer en congé payé. Après ce vote, Matt Mullenweg a accusé les administrateurs de conspirer contre lui sur le réseau interne Slack de l'entreprise. Cette affaire a semé la confusion dans la communauté WordPress, déjà fragilisée.

Matt Mullenweg a ensuite annoncé aux employés qu'il reprenait le contrôle des opérations, ce que la direction d'Automattic a confirmé officiellement. Un porte-parole a souligné la brièveté de cet épisode en déclarant : « Matt n'a été absent que 33 heures et 20 minutes ; nous sommes déjà de retour au travail ».

Selon certains rapports récents et sources au fait du dossier, le retour de Matt Mullenweg s'est accompagné de la sortie des membres du conseil ayant soutenu sa mise à l'écart. Toni Schneider, ancien dirigeant d'Automattic et aujourd'hui à la tête de Bluesky, aurait quitté son siège d'administrateur. Sue Decker a également présenté sa démission, tandis que Ann Dunwoody a été démise de ses fonctions directement par Matt Mullenweg.

En plus du conseil d'administration, de hauts responsables ont été écartés, notamment le responsable juridique Andy Missan ainsi que le directeur financier Mark Davies, qui devait initialement assurer l'intérim à la tête de la société. Ces tensions s'ajoutent à la désactivation récente des comptes de plusieurs contributeurs de la communauté WordPress, ainsi qu'aux divergences ayant conduit à la démission de nombreux employés en 2025.

L'éviction soudaine du fondateur de WordPress et sa riposte

Le 10 septembre 2026, Matt Mullenweg, fondateur d'Automattic et figure centrale de l'écosystème WordPress, a été soudainement écarté de son poste de PDG par le conseil d'administration de l'entreprise. Placé de force en congé payé à la suite d'un vote du conseil dont les motifs concrets n'ont jusque-là pas été rendus publics, Matt Mullenweg a vivement réagi sur les canaux internes de discussion interne de l'entreprise, dénonçant un complot.

Il a publiquement accusé le directeur financier Mark Davies d'avoir « conspiré » contre lui avec d'autres administrateurs, parmi lesquels figurait l'ancien PDG Toni Schneider. Dans la foulée, Mark Davies a été nommé PDG par intérim par le conseil, affirmant avoir toute confiance en sa capacité à diriger la société.

Sur les réseaux sociaux et divers forums, Matt Mullenweg a laissé entendre que « cette manœuvre interne pouvait être liée au fonds d'investissement Silver Lake, actionnaire majoritaire de WP Engine », société avec laquelle Automattic est engagée dans un litige juridique majeur. Matt Mullenweg a qualifié WP Engine de « cancer pour WordPress », alléguant que l'hébergeur profite de la marque WordPress sans respecter les licences appropriées.

Matt Mullenweg a déclaré que la décision a été prise contre sa volonté. Refusant de se plier à cette mise à l'écart, il a rapidement repris l'initiative sur la messagerie interne Slack en retirant les accès d'administration aux autres dirigeants et en désactivant le compte de Mark Davies. Se qualifiant lui-même de pirate, il a répondu aux journalistes qui l'interrogeaient sur la sincérité de sa démarche : « je ne suis pas un troll, je suis un pirate, évidemment ».

Sur X, il a dédramatisé la situation avec ironie en affirmant que « les conseils d'administration ne sont jamais ennuyeux », et a partagé la réflexion suivante : « conseil aux fondateurs : si vous n'avez pas une tentative de coup d'État toutes les quelques années, c'est que vous n'embauchez pas des dirigeants assez forts ». Selon ses propos, c'était la cinquième tentative de coup d'État à laquelle il faisait face au cours de sa carrière à la tête d'Automattic.

Rétablissement de Matt Mullenweg et confirmation officielle

Dès le 11 septembre, il annonçait déjà son retour sur le Slack interne : « salut tout le monde ! Heureux d'annoncer que le conseil d'administration est de nouveau d'accord, et que je contrôle Automattic. Beaucoup de choses se sont passées au cours des 48 dernières heures que nous devons régler, et j'espère que la majeure partie n'était qu'un malentendu, car j'ai un immense respect et de la considération pour les personnes impliquées ».

Au cours des deux dernières années, de nombreux employés de l’entreprise ont décrit un leadership chaotique et déstabilisant de la part du PDG Matt Mullenweg, comprenant notamment des licenciements, des contrôles de loyauté à caractère sectaire, l’abandon rageur de projets communautaires, des provocations mesquines et l’apposition de filigranes sur les messages pour tenter de repérer les personnes divulguant des informations à la presse.

Le 12 septembre, Automattic a confirmé aux médias qu'il était effectivement de retour. « Matt Mullenweg est président-directeur général d’Automattic, avec le soutien total du conseil d’administration, et si vous effectuez une recherche en ligne, vous constaterez que de nombreux cadres supérieurs et employés d’Automattic le soutiennent également », a écrit Megan Fox, porte-parole d’Automattic, dans un e-email envoyé aux médias.

Cette annonce est intervenue seulement deux jours après que cette même porte-parole eut déclaré aux médias : « Matt Mullenweg est actuellement en congé chez Automattic. Mark Davies, directeur financier d’Automattic, dirigera l’entreprise en tant que PDG par intérim. Le conseil d’administration a pleinement confiance en la capacité de Mark à diriger l’entreprise et en celle de l’équipe à mettre en œuvre les priorités de l’entreprise ».

Des cadres et personnalités du secteur ont exprimé leur soutien suite à cette annonce, à l'image de Mary Hubbard, directrice exécutive de WordPress.org, qui s'est dite « soulagée et ravie » de voir Matt Mullenweg revenir au poste de PDG d'Automattic. D'autres se sont montrés sceptiques quant à ce retour.

Des conflits internes qui ont provoqué de nombreux départs

La position adoptée par Matt Mullenweg dans ce conflit a braqué les projecteurs sur Automattic et a également provoqué des dissensions internes au sein de l'entreprise. En octobre 2024, Matt Mullenweg avait proposé des offres de départ aux collaborateurs qui désapprouvaient sa gestion, ce qui avait conduit 159 employés, soit environ 8 % de l'effectif, à quitter l'entreprise. Malgré cet exode, Matt Mullenweg n'était pas prêt pour une désescalade.

Interrogés sur cette décision, les salariés ont exprimé des réactions partagées, allant du soulagement à l'inquiétude face à l'instabilité engendrée. Certains désapprouvaient ses décisions stratégiques ayant divisé la communauté WordPress. Après leurs départs, Automattic a réduit ses effectifs de 16 % en avril 2025.

Il a par la suite dissous l'équipe de développement durable de WordPress. Cela est intervenu après que le responsable de l'équipe, Thijs Buijs, a annoncé qu'il quitte son rôle. Matt Mullenweg a répondu : « aujourd'hui, j'ai appris que nous avons une équipe de durabilité. En regardant les résultats de l'équipe jusqu'à présent, et le retour sur investissement du temps investi, c'est probablement le bon moment pour dissoudre officiellement l'équipe ».

Kara Swisher, journaliste de renom spécialisée dans les technologies, a été consternée. Elle a déclaré : « c'est sur la plateforme @wordpress que @mossbergwalt et moi avons lancé All Things D et plus tard Recode, parce qu'elle était si bonne et que @photomatt nous a toujours beaucoup aidés. Mais quel tournant pathétique pour lui, qui est devenu un trou du c*l sans état d'âme ». Kara Swisher est loin d'être la seule personne à avoir réagi ainsi.

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[Mathis Lucas]

Le PDG par intérim et le directeur juridique d'Automattic ont signé des accords de départ mutuels durant la brève éviction de Matt Mullenweg
se garantissant un total de 8,15 millions de dollars d'indemnités

Matt Mullenweg a été brièvement écarté de la direction d'Automattic récemment. Au cours de cet épisode, deux dirigeants auraient orchestré des accords de départ réciproques particulièrement lucratifs. Le directeur financier et le chef des affaires juridiques auraient signé des contrats leur garantissant un total de 8,15 millions de dollars en indemnités et en actions juste avant le retour de Matt Mullenweg. Cette manœuvre survient dans un climat de crise de gouvernance marqué par des soupçons de complot interne. La nouvelle équipe légale d'Automattic examine la validité juridique de ces documents pour déterminer si ces sommes colossales doivent être versées.

Le 9 septembre 2026, le conseil d'administration d'Automattic a voté la mise en congé payé du PDG Matt Mullenweg. Le dirigeant a vivement protesté contre cette décision et a contre-attaqué. Dans un message envoyé aux employés sur le Slack interne de l'entreprise, Matt Mullenweg a accusé le directeur financier Mark Davies « d'avoir comploté ou agi en collusion avec trois membres du conseil d'administration dans son dos afin de l'évincer ».

Il a indiqué n'avoir été informé que cinquante minutes avant le vote et s'être vu refuser le temps nécessaire pour faire examiner la résolution par des conseillers juridiques externes. Environ 33 heures plus tard, Matt Mullenweg a réintégré ses fonctions de PDG, tandis que les membres du conseil d'administration ayant voté son éviction ont quitté l'entreprise. Les motivations à l'origine de son départ soudain restent inconnues à l'heure actuelle.

Pendant l'intervalle de 33 heures au cours duquel Matt Mullenweg était écarté, Mark Davies a occupé le poste de PDG par intérim d'Automattic. Selon de nouvelles informations, le 10 septembre, Mark Davies et le responsable juridique Andy Missan auraient signé mutuellement leurs contrats de départ respectifs.

Ces accords prévoyaient le versement en une seule fois de douze mois de salaire de base, l'accélération de l'acquisition de leurs actions, le maintien des options d'achat et un an de couverture médicale. À son retour, Matt Mullenweg a immédiatement licencié les deux cadres. Le coût total de ces deux indemnités s'élève à 8,15 millions de dollars qu'Automattic devrait payer. Ces clauses sont qualifiées de « parachutes dorés » par la communauté.

Le département juridique d'Automattic cherche actuellement à déterminer s'il convient d'honorer ces sommes ou de contester leur validité en justice. (L'entreprise a remplacé son ancien cabinet d'avocats, Gibson Dunn, par Stephen Shackelford et Shawn J. Rabin du cabinet Susman Godfrey LLP. Le directeur juridique d’Automattic, Jordan Hinkes, a également vu son compte d’entreprise désactivé par Matt Mullenweg, d'après des sources internes.)

Encadrement strict et définition des motifs de licenciement

L'affaire illustre une lutte de pouvoir intense où les cadres sortants ont tenté de sécuriser leur avenir financier face à l'instabilité du sommet et les conflits juridiques dans lesquels le développeur de WordPress est engagé. Les conventions de départ stipulent que les avantages ne seront accordés que si les dirigeants signent une renonciation générale aux recours et respectent des clauses d'imprévisibilité, de confidentialité et aussi de non-sollicitation.

L'analyse des termes révèle un stratagème soigneusement orchestré. Les contrats définissent de manière particulièrement étroite le motif valable de renvoi sans indemnité, qualifié de « cause ». Pour invoquer ce motif, l'entreprise doit notifier le cadre par écrit dans les soixante jours suivant la connaissance des faits, lui accorder un délai de trente (30) jours pour corriger la situation, puis obtenir l'accord de la majorité du conseil d'administration.

Selon les experts, la notion de « cause » est restreinte à une négligence grave, à une fraude délibérée ou à des infractions impliquant une « turpitude morale », terme désignant une conduite intrinsèquement malhonnête. Concernant Mark Davies, le contrat précise que la fin de son mandat d'intérim ne peut pas constituer un « motif valable » lui permettant de démissionner avec indemnités, tant qu'il conserve son poste de directeur financier.

Les observateurs et les acteurs de ce dossier proposent deux explications distinctes pour interpréter ces événements. D'après la première version, le conseil d'administration aurait réagi à une crise interne et cherché à se protéger face aux risques juridiques découlant du litige avec l'hébergeur WP Engine. Ce dernier accuse notamment Matt Mullenweg de destruction de preuves sur des applications de messagerie, dans le cadre d'un litige.

La deuxième explication suggère que le conseil d'administration tentait de créer une période de contrôle provisoire pour réaliser une opération stratégique sans le fondateur. L'absence d'explications officielles fournies par le conseil, combinée à la vente préalable de ses actions par le directeur financier, a alimenté les soupçons de Matt Mullenweg et l'a incité à évincer les administrateurs et les cadres concernés dès sa reprise de pouvoir.

Conflits juridiques et crise interne : les événements récents

Bien que le conseil d'administration d'Automattic n'ait pas explicité publiquement les motifs précis de cette décision, cette mise à l'écart survient après des années de vives turbulences sous la présidence de Matt Mullenweg. Comme souligné plus haut, la société est engagée dans un conflit juridique féroce contre l'hébergeur WP Engine au sujet de l'utilisation de la marque WordPress et de redevances financières, une guerre dont il est à l'origine.

Au cours de la semaine précédant le 22 septembre 2024, Matt Mullenweg a commencé à critiquer de façon virulente son concurrent WP Engine. Puis, lors d’un discours prononcé au WordCamp US 2024, il a affirmé que « WP Engine avait apporté une contribution dérisoire à WordPress par rapport à Automattic », a critiqué les liens étroits de WP Engine avec le capital-investissement et a appelé au boycott, déclenchant une polémique sur Internet.

En réponse, WP Engine a émis une mise en demeure contre ce qu’il a qualifié de diffamation et d’extorsion, attribuant ses attaques à son refus de verser à Automattic « une part de son chiffre d’affaires brut de manière continue » pour ce qu’il présentait comme des redevances de licence de marque nécessaires pour le nom « WordPress ». Matt Mullenweg aurait notamment exigé de WP Engine qu'il reverse 8 % de son chiffre d'affaires à Automattic.

Le 25 septembre 2024, Automattic a restreint l'accès de WP Engine à certaines ressources de WordPress.org, en limitant la capacité de WP Engine à mettre à jour ses modules complémentaires sur la plateforme. Cette action a eu des répercussions directes sur les clients de WP Engine, affectant la mise à jour et la sécurité de leurs sites Web. La situation a dégénéré en bataille juridique ; WP Engine a poursuivi Automattic et Matt Mullenweg le 3 octobre.

Les défendeurs sont accusés d'extorsion, d'interférence avec les opérations, d'abus de pouvoir et de préjudice commercial. Il a demandé une injonction préliminaire pour restaurer son accès aux ressources de WordPress.org. Le 10 décembre 2024, un tribunal de Californie a ordonné à Automattic de rétablir l'accès de WP Engine aux ressources de WordPress.org, estimant que les actions d'Automattic causaient un préjudice « irréparable » à WP Engine.

Automattic s'est exécuté, mais Matt Mullenweg a poursuivi ses actions hostiles. David Hansson, créateur du framework Web libre Ruby on Rails (RoR), a déclaré : « Automattic est complètement à côté de la plaque et les dommages potentiels pour le monde de l'open source vont bien au-delà de WordPress ».

Des conflits internes qui ont provoqué de nombreux départs

La position adoptée par Matt Mullenweg dans ce conflit a braqué les projecteurs sur Automattic et a également provoqué des dissensions internes au sein de l'entreprise. En octobre 2024, Matt Mullenweg avait proposé des offres de départ aux collaborateurs qui désapprouvaient sa gestion, ce qui avait conduit 159 employés, soit environ 8 % de l'effectif, à quitter l'entreprise. Malgré cet exode, Matt Mullenweg n'était pas prêt pour une désescalade.

Interrogés sur cette décision, les salariés ont exprimé des réactions partagées, allant du soulagement à l'inquiétude face à l'instabilité engendrée. Certains désapprouvaient ses décisions stratégiques ayant divisé la communauté WordPress. Après leurs départs, Automattic a réduit ses effectifs de 16 % en avril 2025.

Il a par la suite dissous l'équipe de développement durable de WordPress. Cela est intervenu après que le responsable de l'équipe, Thijs Buijs, a annoncé qu'il quitte son rôle. Matt Mullenweg a répondu : « aujourd'hui, j'ai appris que nous avons une équipe de durabilité. En regardant les résultats de l'équipe jusqu'à présent, et le retour sur investissement du temps investi, c'est probablement le bon moment pour dissoudre officiellement l'équipe ».

Kara Swisher, journaliste de renom spécialisée dans les technologies, a été consternée. Elle a déclaré : « c'est sur la plateforme @wordpress que @mossbergwalt et moi avons lancé All Things D et plus tard Recode, parce qu'elle était si bonne et que @photomatt nous a toujours beaucoup aidés. Mais quel tournant pathétique pour lui, qui est devenu un trou du c*l sans état d'âme ». Kara Swisher est loin d'être la seule personne à avoir réagi ainsi.

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[Patrick Ruiz]

Automattic dispose d'un nouveau conseil d'administration après l'échec d'une tentative visant à mettre le PDG en congé
Le fondateur et PDG reprend le contrôle total de son entreprise

Le feuilleton chez Automattic s'est soldé par la reprise de contrôle absolue de son PDG, Matt Mullenweg, qui a entièrement remanié le conseil d’administration. Après avoir été écarté de force pendant seulement 33 heures par ses anciens administrateurs, Mullenweg a exploité ses droits de vote ultra-majoritaires pour dissoudre le conseil d'administration contestataire et installer une nouvelle équipe éclectique.

Le résumé du feuilleton des événements

• La mise à l'écart forcée : Le 9 septembre 2026, le conseil d'administration d'Automattic vote le placement d'office de Matt Mullenweg en congé payé. Le directeur financier (CFO), Mark Davies, est immédiatement nommé PDG par intérim.
• La contre-attaque éclair (La crise des 33 heures) : Mullenweg réagit sur le Slack interne et sur les réseaux sociaux, qualifiant l'événement de « tentative de coup d'État ». Il désactive les accès de Mark Davies, reprend les commandes de l'infrastructure et fait valoir sa position d'actionnaire ultra-majoritaire.
• La purge de la gouvernance : Dès son retour effectif au poste de PDG, Mullenweg pousse les administrateurs vers la sortie. Toni Schneider (ancien PDG) et Sue Decker démissionnent, tandis que la générale Ann Dunwoody est démise de ses fonctions. Il limoge également le CFO Mark Davies et le directeur juridique Andy Missan.
• La nomination du nouveau conseil : Fin septembre 2026, selon des informations rapportées par divers médias, Mullenweg officialise un nouveau conseil d'administration très atypique. Il y intègre notamment l'auteur de science-fiction Hugh Howey, l'autrice Amy Chan, ainsi que Henry Khatachryan et Krutal Desai, cofondateurs de l'ancienne application sociale IRL.

Quels effets cette situation mouvementée au sommet d’Automattic a-t-elle dans la sphère du développement web ?

Automattic structure une part immense du web (via WordPress.com qui propulse 40 % du web, WooCommerce et Tumblr). Cette instabilité au sommet accentue les inquiétudes des développeurs et des entreprises qui dépendent de ces technologies.

Ce putsch manqué s'inscrit dans le contexte de la guerre juridique et commerciale acharnée entre Automattic et WP Engine au sujet de l'utilisation des marques de commerce. Le changement d'équipe juridique et financière chez Automattic pourrait durcir ou modifier la trajectoire de ce conflit crucial pour l'hébergement web.

La concentration absolue du pouvoir entre les mains d'un seul homme suscite des débats profonds au sein de la communauté des développeurs sur la gouvernance réelle des projets open-source et le poids des intérêts personnels face aux contributions communautaires.

Quelles leçons à tirer pour les entreprises de la filière technologique ?

Cette affaire illustre parfaitement les limites des conseils d'administration traditionnels face à des fondateurs détenant des super-droits de vote. Un conseil ne peut exercer son rôle de contre-pouvoir et de surveillance si le PDG peut le dissoudre unilatéralement en quelques heures.

Lorsqu'une entreprise d'envergure mondiale reste totalement dépendante de l'humeur et des décisions unilatérales de son créateur, la continuité opérationnelle et la réputation de la marque deviennent extrêmement volatiles.

Les entreprises qui s'appuient sur un modèle open source doivent impérativement sanctuariser et séparer la gouvernance de la fondation communautaire (comme WordPress.org) de l'entité à but lucratif (Automattic) pour éviter qu'une crise interne ne paralyse tout un écosystème comme c’est le cas pour celui du web.

Source : Page officielle Auttomattic

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Quel impact cette situation mouvementée a-t-elle eu sur votre flux de travail en tant que développeur web ?
Quelles leçons les entreprises de la filière technologique doivent-elles tirer de cette situation ?

Voir aussi :

Matt Mullenweg, fondateur et PDG d'Automattic, a été placé en congé payé par le conseil d'administration de l'entreprise. Il accuse toutefois le nouveau PDG par intérim d'avoir conspiré pour l'éjecter

Matt Mullenweg de retour à la tête d'Automattic 33 heures après avoir été évincé. Il a déclaré qu'il s'agissait de la cinquième « tentative de coup d'État » qu'il affrontait depuis qu'il dirige l'entreprise

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