F-Droid et le décret d'enregistrement des développeurs de Google
Depuis 15 ans, F-Droid offre aux utilisateurs d'Android du monde entier un refuge sûr et sécurisé où trouver et installer des applications libres et open source. La différence avec les boutiques d'applications commerciales, dont la plus connue est Google Play, est flagrante : ces dernières sont des nids à logiciels espions et à arnaques, qui font ouvertement la promotion d'applications qui exploitent leurs utilisateurs en tentant de monétiser leur attention et d'exploiter leurs informations personnelles par tous les moyens nécessaires, y compris la tromperie et les pratiques douteuses.
F-Droid est différent. Il distribue des applications qui ont été validées pour servir les intérêts des utilisateurs, plutôt que ceux des distributeurs d'applications. Le fonctionnement de F-Droid est simple : lorsqu'un développeur crée une application et héberge le code source publiquement quelque part, l'équipe F-Droid l'examine pour s'assurer qu'il est entièrement open source et ne contient aucune fonctionnalité indésirable non documentée, telle que des publicités ou des traceurs. Une fois l'inspection réussie, le service de compilation F-Droid compile et packagera l'application afin qu'elle soit prête à être distribuée. Le package est ensuite signé soit avec la clé cryptographique de F-Droid, soit, si la compilation est reproductible, il permet la distribution à l'aide de la clé privée du développeur d'origine. De cette manière, les utilisateurs peuvent être sûrs que toute application distribuée via F-Droid est celle qui a été compilée à partir du code source spécifié et n'a pas été altérée.
Vous voulez une application météo qui ne transmet pas chacun de vos mouvements à un courtier de données obscur ? Ou un assistant de planification qui ne transfère pas vos informations personnelles à un réseau publicitaire ? F-Droid est là pour vous. Tout comme la lumière du soleil est le meilleur désinfectant contre la corruption, l'open source est la meilleure défense contre les logiciels qui agissent contre les intérêts de l'utilisateur.
La décision de Google de mettre fin à la distribution gratuite des applications
L'avenir de ce système élégant et éprouvé a été compromis le mois dernier, lorsque Google a décrété unilatéralement que les développeurs Android du monde entier seraient tenus de s'enregistrer auprès de Google. En plus d'exiger le paiement de frais d'inscription et l'acceptation de leurs conditions générales (non négociables et en constante évolution), Google exigera également le téléchargement de documents d'identité, y compris une pièce d'identité officielle, par les auteurs des logiciels, ainsi que l'énumération de tous les « identifiants d'application » uniques pour chaque application qui sera distribuée par le développeur enregistré.
Le projet F-Droid ne peut pas exiger que les développeurs enregistrent leurs applications via Google, mais en même temps, nous ne pouvons pas « prendre le contrôle » des identifiants d'application pour les applications open source que nous distribuons, car cela reviendrait à s'approprier les droits de distribution exclusifs de ces applications.
S'il était mis en œuvre, le décret sur l'enregistrement des développeurs mettrait fin au projet F-Droid et aux autres sources de distribution d'applications libres/open source telles que nous les connaissons aujourd'hui, et le monde serait privé de la sécurité et de la sûreté du catalogue de milliers d'applications qui peuvent être fiables et vérifiées par tous. Les innombrables utilisateurs de F-Droid se retrouveraient à la dérive, sans aucun moyen d'installer — ni même de mettre à jour — leurs applications existantes. (Combien y a-t-il exactement d'utilisateurs de F-Droid ? Nous ne le savons pas, car nous ne suivons pas les utilisateurs et n'avons pas d'enregistrement : « Pas de comptes utilisateurs, par conception »).
Le canard de la sécurité
Si l'installation directe (ou « sideloading ») de logiciels peut être considérée comme comportant un certain risque inhérent, il est faux de prétendre que les boutiques d'applications centralisées sont la seule option sûre pour la distribution de logiciels. Google Play lui-même a hébergé à plusieurs reprises des logiciels malveillants, prouvant que le contrôle exercé par les entreprises ne garantit pas la protection des utilisateurs. En revanche, F-Droid offre une approche alternative fiable et transparente en matière de sécurité : toutes les applications sont gratuites et open source, le code peut être vérifié par n'importe qui, le processus de compilation et les journaux sont publics, et les compilations reproductibles garantissent que ce qui est publié correspond exactement au code source. Cette transparence et cette responsabilité constituent une base de confiance plus solide que les plateformes fermées, tout en laissant aux utilisateurs la liberté de choisir. Restriction de l'installation directe d'applications non seulement sape ce choix, mais érode également la diversité et la résilience de l'écosystème open source en consolidant le contrôle entre les mains de quelques acteurs privés.
De plus, l'argument avancé par Google selon lequel l'enregistrement des développeurs est nécessaire pour se défendre contre les logiciels malveillants est fallacieux, car Google dispose déjà d'un mécanisme de correction pour les logiciels malveillants identifiés sur un appareil : le service Play Protect, activé sur tous les appareils certifiés Android, analyse et désactive les applications identifiées comme malveillantes, quelle que soit leur provenance. Tout risque perçu lié à l'installation directe d'applications peut être atténué par la sensibilisation des utilisateurs, la transparence open source et les mesures de sécurité existantes, sans imposer d'exigences d'enregistrement exclusives.
Nous ne pensons pas que l'enregistrement des développeurs soit motivé par des raisons de sécurité. Nous pensons qu'il s'agit plutôt d'une volonté de consolider le pouvoir et de renforcer le contrôle sur un écosystème autrefois ouvert.
Le droit d'exécuter
Si vous possédez un ordinateur, vous devriez avoir le droit d'y exécuter les programmes de votre choix. Cela vaut aussi bien pour les applications sur votre appareil mobile Android/iPhone que pour les applications sur votre ordinateur de bureau ou serveur Linux/Mac/Windows. Obliger les créateurs de logiciels à s'inscrire à un système d'enregistrement centralisé afin de publier et de distribuer leurs œuvres est aussi scandaleux que d'obliger les écrivains et les artistes à s'enregistrer auprès d'une autorité centrale afin de pouvoir distribuer leurs œuvres créatives. Cela va à l'encontre des principes fondamentaux de la liberté d'expression et de pensée qui sont au cœur du fonctionnement des sociétés démocratiques à travers le monde.
En liant les identifiants des applications à des contrôles d'identité personnels et à des frais, Google crée un goulot d'étranglement qui restreint la concurrence et limite la liberté des utilisateurs. Il doit trouver une solution qui préserve les droits des utilisateurs, la liberté de choix et un écosystème sain et concurrentiel.
Que proposons-nous ?
Les autorités de régulation et de concurrence devraient examiner attentivement les activités proposées par Google et veiller à ce que les politiques visant à améliorer la sécurité ne soient pas utilisées abusivement pour consolider un contrôle monopolistique. Nous exhortons les régulateurs à préserver la capacité des boutiques d'applications alternatives et des projets open source à fonctionner librement, et à protéger les développeurs qui ne peuvent ou ne veulent pas se conformer aux systèmes d'enregistrement exclusifs et aux demandes d'informations personnelles.
Si vous êtes un développeur ou un utilisateur qui accorde de l'importance à la liberté numérique, vous pouvez nous aider. Écrivez à votre député, membre du Congrès ou autre représentant, signez des pétitions en faveur du sideloading et de la liberté logicielle, et contactez l'équipe chargée du Digital Markets Act (DMA) de la Commission européenne pour expliquer pourquoi il est important de préserver la distribution ouverte. En faisant entendre votre voix, vous contribuez à défendre non seulement F-Droid, mais aussi le principe selon lequel les logiciels doivent rester un bien commun, accessible et libre de toute restriction inutile imposée par les entreprises.
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