Premièrement, une arme c'est quelque chose qui sert à blesser (ou pire). Il y a deux types d'armes, les armes par essence (tout ce qui est conçu pour nuire) et les armes par intention (qui ne sont pas conçue comme des armes, mais sont portées en tant que telle). Un couteau de combat ou même le rouge à lèvres piégé de Conan Lord, c'est une arme par essence, donc interdit d'office. Un Laguiole, un couteau Suisse ou même un tournevis, ce sont des objets utilitaires pouvant constituer des armes par intention, le port est donc prohibé dans certaines circonstances (manifestations, emeutes, evidemment bagarres, etc) et en certains lieux (zones soumises à une sécurité accrue, ce qui en ces temps de Vigipirate va de la préfécture à la Tour Eiffel). En cas de désaccord avec les forces de l'ordre sur ce qui constitue une arme par intention, c'est au juge et non au policier de trancher; malheureusement les policiers sont les premiers à oublier qu'il n'ont pas le droit de condamner quiconque pour quoi que soit.
On trouvait il y a quelques années un très bon résumé de la jurisprudence fait par un avocat, hélas il semble avoir disparu d'Internet. Mais la loi n'a pas évolué; dans la pratique ce qui a changé ce sont les consignes de la Police Nationale (je ne sais pas si la Gendarmerie a emboité le pas ou non) qui font qu'un porteur de couteau parfaitement toléré il y a seulement cinq ans va aujourd'hui au mieux (s'il a la bonne tête, parle bien, etc) se faire sermonner et au pire se retrouver en garde à vue. Ce qui est tragi-comique c'est qu'avec un couteau qui fait hurler les policiers, tu peux (je l'ai fait) entrer dans un tribunal, le laisser à l'entrée et les vigiles te le rendront sans le moindre problème à la sortie, en te souhaitant une bonne journée.
P.S. j'ai retrouvé l'article sur la jurisprudence des couteaux: http://www.marmotte34.fr/MARMOTTE34/..._et_la_loi.pdf
Le TL;DR est que la loi Française est plutot permissive mais que la police peut te pourrir la vie (même si tu n'as rien fait d'illégal) donc mieux vaux être prudent.
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