« Chaque génération a son philosophe, écrivain ou artiste qui saisit et incarne l'imaginaire du moment. Il arrive que ces philosophes soient reconnus de leur vivant, mais le plus souvent il faut attendre que la patine du temps fasse son effet. Que cette reconnaissance soit immédiate ou différée, une époque est marquée par ces hommes qui expriment leurs idéaux, dans les murmures d'un poème ou dans le grondement d'un mouvement politique. Notre génération a un philosophe. Ce n'est ni un artiste ni un écrivain. C'est un informaticien » Lawrence Lessig (2)
Qu'on l'apprécie, qu'on l'admire ou qu'il nous irrite, Richard Stallman est un personnage fascinant et incontournable de l'histoire de l'informatique en général et du logiciel libre en particulier.
Une histoire toujours en marche dont l'influence dépasse désormais de beaucoup le seul champ technologique. Et pourtant, même si certains commencent à désormais bien connaître le conférencier parcourant inlassablement la planète pour prêcher la bonne parole, nombreux sont ceux qui ignorent tout ou partie des détails de sa vie qui l'ont justement amené à en arriver là.
Lorsqu'en 2002 est sorti le livre Free as in Freedom : Richard Stallman's Crusade for Free Software de Sam Williams (3) , nous fûmes ravis de constater que pour la première fois un ouvrage lui avait été consacré. Nous fûmes également ravis du choix de sa licence, la GNU Free Documentation License (4), autorisant les modifications dont les plus naturelles sont les traductions.
Ce livre est le résultat d'un travail collectif initié en mars 2007 par le réseau Framasoft. Le projet s'était donné pour objectif de coopérer à la traduction de l'ensemble de l'ouvrage et de le publier dans la collection de livres libres Framabook. A mesure de l'avancement du projet, il nous a semblé opportun de contacter Richard Stallman afin de l'informer de notre intention de publier sa biographie. C'est alors que le projet prit une tournure et une ampleur inattendues : la contribution de Richard Stallman apporta des modifications si profondes du texte d'origine qu'une nouvelle version complète vit le jour : Free as in Freedom (2.0) (5) .
C'est ce nouveau texte que nous vous proposons en français. Ajoutons que la présente traduction se trouve bonifiée par une mise à jour des liens, un index, une bibliographie enrichie, des encarts, ainsi que de nombreuses notes afin de rendre le texte plus accessible.
Nous tenons enfin à témoigner notre reconnaissance envers Richard Stallman lui-même. Si le mouvement du logiciel libre est aujourd'hui une source d'espoir et de progrès, il le doit beaucoup à ce personnage hors normes.
Nous vous souhaitons une agréable lecture.
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