Bruxelles inflige à Intel une amende de 1,06 milliard d'euros
BRUXELLES (Reuters) - La Commission européenne a infligé une amende record de 1,06 milliard d'euros au fabricant américain de microprocesseurs Intel, reconnu coupable d'abus de position dominante.
L'exécutif communautaire reproche au numéro un mondial des puces informatiques d'avoir octroyé des remises aux fabricants d'ordinateurs et d'avoir effectué des paiements directs au bénéfice des fabricants et distributeurs d'ordinateurs dans le but d'exclure du marché son principal concurrent, AMD.
"En réduisant la capacité des concurrents à se livrer concurrence par la qualité intrinsèque de leurs produits, les agissements d'Intel ont porté atteinte à la concurrence et à l'innovation", a estimé la Commission dans un communiqué.
Elle a demandé à Intel de cesser immédiatement ces pratiques illégales.
Dans un communiqué, le directeur exécutif d'Intel, Paul Otellini, a indiqué que son groupe ferait appel de la décision.
De son côté, Neelie Kroes, la commissaire chargée de la Concurrence, a déclaré qu'"Intel (avait) causé du tort à des millions de consommateurs européens en cherchant délibérément à exclure les concurrents du marché des puces informatiques pendant des années".
"Dans leur dernière campagne publicitaire, ils se présentent comme le sponsor de demain. Ils sont désormais le sponsor des contribuables européens", a-t-elle ironisé.
Les principaux fabricants mondiaux d'ordinateurs - Acer, Dell, Hewlett-Packard, Lenovo et NEC - ont été concernés par cette pratique, de même que le distributeur Media Saturn Holding, propriétaire de la chaîne MediaMarkt.
Cette amende est de loin la plus importante imposée par Bruxelles pour abus de position dominante, alors que Microsoft s'était vu infliger une amende de 497 millions d'euros en mars 2004.
Le précédent record toutes infractions confondues, était détenu par Saint-Gobain, condamné en 2008 à verser 896 millions d'euros pour entente sur les prix.
INFRACTION DE CINQ ANS ET TROIS MOIS
La Commission, qui dit avoir acquis des preuves de l'existence de conditions illégales et de la tentative du groupe de dissimuler les conditions liées à ces paiements, indique que ces pratiques sont liées à la position dominante d'au moins 70% occupée par Intel sur le marché mondial des processeurs x86 entre octobre 2002 et décembre 2007.
Elle précise par ailleurs que le groupe accordait des remises aux fabricants d'ordinateurs à la condition qu'ils lui achètent la totalité ou la quasi-totalité des processeurs x86 dont ils avaient besoin.
L'exécutif communautaire ajoute qu'Intel a par ailleurs effectué des paiements directs en faveur de Media Saturn à la condition qu'il ne vende que des ordinateurs équipés de processeurs x86 et en faveur des fabricants d'ordinateurs pour qu'ils retardent le lancement de produits spécifiques contenant des processeurs x86 de concurrents.
Neelie Kroes n'a pas souhaité préciser la méthode de calcul de l'amende, mais celle-ci dépend de la durée de l'infraction - cinq ans et trois mois - et de sa gravité. La base de calcul a également prix en compte le montant des ventes de processeurs x86 fabriqués par Intel dans l'Union européenne.
Selon les chiffres fournis par Bruxelles, le marché mondial des processeurs x86 représente quelque 22 milliards d'euros par an, dont 30% en Europe, et Intel a réalisé un chiffre d'affaires de 27,9 milliards d'euros.
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